अवकाशातिल धडक..

या अतिशय सुंदर छायाचित्रात काही आकाशगंगा दिसत आहेत. सर्वात ठळक उठून दिसते ती आहे NGC ३७१८. ही आकाशगंगा सर्पिलाकृती आहे व तिचा मध्यभाग वक्र आहे. तीचा मध्यभाग धुळीकणांच्या रांगांमागून चमकत आहे. उजव्या बाजूला असलेल्या आकाशगंगेच्या गुरुत्वाकर्षणबळामुळे तिचा विशिष्ट आकार तिला प्राप्त होतो असे समजले जाते. या दोन्ही आकाशगंगा आपल्यापासून ५२० लक्षप्रकाशवर्षे दूर आहेत. NGC ३७१८च्या खाली दिसत असलेला पाच आकाशगंगांचा कळप आपल्यापासून ४००० लक्ष प्रकाशवर्षे इतका दूर आहे.

आकाशगंगा गुरुत्वाकर्षणाने एकमेकांकडे आकर्षिल्या जातात व त्या एकत्र येतात. जरी आकाशगंगा एकमेकांना धडकल्या तरीही आतील तारे कधीच एकमेकांना धडकत नाहीत. अश्या सर्पिलाकृती आकाशगंगा जेव्हा एकमेकांना धडकतात तेव्हा त्यातील छोट्या आकाशगंगेचे तारे मोठ्या आकाशगंगेतील ताऱ्यांमध्ये मिसळतात. जर दोन्ही आकाशगंगांचे वस्तूमान सारखे असले तर, शेवटी दोन्ही आकाशगंगांचे सर्पिलाकृती रूप नष्ट होते व एक लंबवर्तुळाकृती आकाशगंगा तयार होते.

आपली आकाशगंगा सध्या आपल्या एका उपग्रह आकाशगंगेला गिळंकृत करत आहे. आपल्या सर्वात जवळची आकाशगंगा देवयानी आपल्या आकाशगंगे कडे हळूहळू सरकत आहे आणि काही सहस्त्र वर्षांनी आपल्या आकाशगंगेवर धडकेल...

छायाचित्र हक्कः: 2006 Astr. Campers, Adam Block (Caelum Obs.)
http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap060831.html